質(zhì)粒zhìlì(Plasmid)是附加到細(xì)胞中的非細(xì)胞的染色體或核區(qū)DNA原有的能夠自主復(fù)制的較小的DNA分子(即細(xì)胞附殖粒、又胞附殖粒)。大部分的質(zhì)粒雖然都是環(huán)狀構(gòu)型，它存在于許多細(xì)菌以及酵母菌等生物中，乃至于植物的葉綠體和線粒體等胞器中。然而，1984年，在Streptomyces coelicoler(天藍(lán)色鏈霉菌)等放線菌以及在Borrelia hermsii(赫氏蜱疏螺旋體)等原核生物中，又相繼發(fā)現(xiàn)線形質(zhì)粒。

　　天然質(zhì)粒的DNA長(zhǎng)度從數(shù)千堿基對(duì)至數(shù)十萬(wàn)堿基對(duì)都有。質(zhì)粒天然存在于這些生物里面，有時(shí)候一個(gè)細(xì)胞里面可以同時(shí)有一種乃至于數(shù)種的質(zhì)粒同時(shí)存在。質(zhì)粒的套數(shù)(copy number)在細(xì)胞里從單一到數(shù)千都有可能。有時(shí)有些質(zhì)粒含有某種抗藥基因(如大腸桿菌中就有含有抗四環(huán)素基因的質(zhì)粒)。有一些質(zhì)粒攜帶的基因則可以賦予細(xì)胞額外的生理代謝能力，乃至于在一些細(xì)菌中提高它的致病力。一般來(lái)說(shuō)，質(zhì)粒的存在與否對(duì)宿主細(xì)胞生存沒(méi)有決定性的作用。它是基因工程常見(jiàn)的運(yùn)載體。

　　質(zhì)粒根據(jù)它們所帶有的基因以及賦于宿主細(xì)胞的特點(diǎn)可以分為六種不同的類型:

　　1、抗性質(zhì)粒:它們帶有抗性基因，可使宿主菌對(duì)某些抗菌素產(chǎn)生抗性，如對(duì)氨基芐青霉素，氯霉素等產(chǎn)生抗性。不同的細(xì)菌中也可含有相同的抗性質(zhì)粒，如RP4質(zhì)粒在假單胞菌屬和其它細(xì)菌中都存在。R質(zhì)粒還可以通過(guò)感染的形式在不同種的細(xì)菌中傳播。

　　2、致育因子:可以通過(guò)接合在供體和受體間傳遞遺傳物質(zhì)。F因子約有1/3的DNA構(gòu)成一個(gè)轉(zhuǎn)移DNA的操縱子，約35個(gè)基因，負(fù)責(zé)合成和裝配性傘毛。這就是DNA轉(zhuǎn)移區(qū)域，受traJ基因產(chǎn)物的正調(diào)節(jié)。它還具有重組區(qū)和復(fù)制區(qū)。重組區(qū)含有多個(gè)插入順序，通過(guò)這些插入順序進(jìn)行同源重組。在復(fù)制區(qū)有兩個(gè)復(fù)制起始點(diǎn):一個(gè)是OriV，供給F因子在宿主中自主復(fù)制時(shí)使用;另一個(gè)是OriT，供接合時(shí)進(jìn)行滾環(huán)復(fù)制的起始點(diǎn)。

　　3、Col質(zhì)粒:帶有編碼大腸桿菌素的基因。大腸桿菌素可殺死其它細(xì)菌。

　　4、降解質(zhì)粒:這種質(zhì)粒編碼一種特殊蛋白，可使宿主菌代謝特殊的分子，如甲苯或水楊酸。

　　5、侵入性質(zhì)粒:這些質(zhì)粒使宿主菌具有致病的能力。如Ti質(zhì)粒，此是在根癌農(nóng)桿菌中發(fā)現(xiàn)的，現(xiàn)經(jīng)過(guò)加工用來(lái)作植物轉(zhuǎn)基因的一種常用載體。

　　6、隱秘質(zhì)粒:不顯示任何表現(xiàn)類型，主要通過(guò)物理方法才能發(fā)現(xiàn)。